L'ex capo della narcotici della contea di Knox è stato ritenuto non competente a sostenere un processo

Jul 03, 2023

David Henderson, ex capo dell'unità antidroga dell'ufficio dello sceriffo della contea di Knox, ha trascorso sette anni trattando l'unità antidroga come il suo salvadanaio personale, dicono i procuratori federali.

Ma ora, a più di un anno da quando il 63enne Henderson è stato incriminato con l'accusa di cospirazione per commettere frodi sul programma, un giudice federale ha stabilito che non è competente a sostenere un processo.

A Henderson, che si è ritirato dall'ufficio dello sceriffo nel 2020 nel corso di un'indagine federale, è stata diagnosticata la demenza a corpi di Lewy, una forma progressiva di demenza che causa, tra gli altri sintomi, perdita di memoria.

Il 31 luglio il giudice magistrato statunitense Jill McCook ha stabilito che Henderson "non è in grado di comprendere la natura o le conseguenze del procedimento contro di lui o di assistere adeguatamente nella sua difesa".

McCook ha osservato che un impegno con l'Ufficio penitenziario statale è obbligatorio e ha ordinato che Henderson fosse inviato in una struttura medica federale vicino a Knoxville per cure e valutazioni, per un periodo di tempo non superiore a quattro mesi.

Se verrà accertato che Henderson è stato riportato in competenza, tornerà in tribunale per un'altra udienza di competenza, ma ciò è improbabile a causa della sua diagnosi. McCook ha fissato una conferenza sullo status del caso per il 28 novembre.

L'accusa aperta nel febbraio 2022 affermava che Henderson sottraeva regolarmente denaro dal fondo cassa dell'ufficio dello sceriffo e da una carta di credito dell'unità narcotici per uso personale e ordinava ai suoi agenti della narcotici di lavorare su progetti personali per lui e altri mentre erano in servizio.

Henderson ha coinvolto alcuni dei suoi subordinati nella frode, autorizzando più di 138.000 dollari in acquisti di prodotti Apple tra il 2011 e il 2018, secondo l'accusa.

Altri acquisti effettuati per uso personale con la carta di credito della squadra, secondo l'accusa, andavano da costi relativamente minori, come una scavatrice di buche per 29,49 dollari, a costi maggiori, come 6.000 dollari per due termocamere.

Nessun altro vice dello sceriffo è stato incriminato o nominato nei documenti del tribunale, sebbene siano stati fatti molteplici riferimenti ad altri agenti della narcotici che lavoravano con Henderson. Non è chiaro se qualcuno di questi agenti rimanga nell'unità narcotici.

Henderson si è ritirato dall'ufficio dello sceriffo nell'aprile 2020, il giorno dopo che gli agenti dell'FBI hanno perquisito la sua casa.

Henderson si era dichiarato non colpevole ed è fuori custodia dal suo arresto nel febbraio 2022. Il suo processo era stato fissato per novembre, ma il suo avvocato difensore ha presentato una mozione a fine settembre per dichiararlo non competente a causa di problemi medici.

Robert Kurtz, l'avvocato difensore di Henderson, ha sostenuto in un'udienza di un giorno a marzo che Henderson soffriva di demenza e non aveva la capacità di sostenere un processo. I pubblici ministeri federali, tuttavia, hanno presentato il proprio testimone esperto che ha testimoniato di ritenere che Henderson stesse fingendo incompetenza mentale.

Lo psichiatra forense Stephen Montgomery ha detto al giudice che, sebbene Henderson potesse avere una forma lieve di qualche tipo di disturbo cognitivo, ha fatto uno "scarso sforzo" durante i test e nelle interviste.

"È ancora in grado di parlare del suo caso in misura sufficiente", ha detto Montgomery. "Può partecipare alla propria difesa."

I dati di imaging cerebrale di Henderson non hanno mostrato alcun segno significativo di atrofia, ha testimoniato lo psicologo, aggiungendo che ha ottenuto punteggi molto bassi nei test ripetuti progettati per rivelare "falsificazione della memoria" o falsificare i sintomi di deterioramento della memoria. Montgomery ha osservato che Henderson ha una motivazione legale "significativa" per testare male, forse nel tentativo di evitare il processo.

"È molto facile fare il finto tonto", ha detto.

La squadra di difesa di Henderson, tuttavia, ha notato che si lamentava di dimenticanza e problemi di equilibrio già nel dicembre 2021. Il suo neurologo gli ha diagnosticato una demenza, con una forte possibilità di demenza da corpi di Lewy. Una successiva valutazione neuropsichiatrica ha rilevato che Henderson non aveva superato i test di sforzo, ma il medico ha ritenuto che ciò fosse dovuto alla sua reale menomazione piuttosto che alla finzione.